''Bevor ich aufbrach, die nähere Umgebung der Stadt zu erkunden,
traf ich mich in Domnuls Warenlager mit dem bereits in die Jahre
gekommenen Scout Korist. Während er meine Einkäufe verschnürte,
berichtete er mir von den Hohlwangen und ihren beeindruckenden
Gefährten - ich wollte den Bericht als Hörensagen abtun, aber tatsächlich
trafen wir westlich der Stadt, schon weit in den Ebenen, auf
diesen seltsamen Stamm. Korists Bericht in Erinnerung, wies ich
meine Begleiter an, einen Kontakt mit ihnen unter allen Umständen
zu vermeiden.''

__''Voiha, mittlere Datumsangabe''__

''Eines noch möchte ich euch Wanderern noch mit auf den
Weg geben- hütet euch vor den Hohlwangen. Sie sind eine
Bande verschlagener Halsabschneider, die im Umland von
Kratas Jagd auf Karawanen und ahnungslose Reisende macht.
Als Meister der Tarnung und des Hinterhaltes werden sie jede
Gelegenheit nutzen, Beute zu machen - und du und deine
Begleiter seht nach leichter Beute aus, mein kurzgewachsener
Freund...

Die Hohlwangen ziehen mit riesigen, fast hausgroßen
Holzwägen durch die Ebene. Weil sie schwer und mit großen
Armbrüsten zur Verteidigung' ausgerüstet sind, werden
diese Wägen von zwei bis vier Tundrabestien gezogen. Ja, du
hast richtig gehört, Tundrabestien, manchmal auch Dyren;
vielleicht kannst du dir jetzt ein besseres Bild von den
Ausmaßen dieser mobilen Burgen machen.

Die Kastenwagen sehen von der Form ein bißchen aus wie
ein umgedrehter Amboß, unten etwas schmaler als oben. Sie
haben oft zwei bis drei Stockwerke, die durch Leitern verbunden
sind. Die dicken Holzplanken sind meist mit dunkler
Farbe überzogen und mit den kantigen Bandenzeichen der
Hohlwangen bedeckt, die sich in grellen Farben davon abheben.
In jedem der Wägen finden zehn bis zwanzig Männer
Platz - nicht alle fahren immer mit. Die meisten traben auf
ihren zähen Steppenpferden nebenher und schwärmen immer
wieder auf der Suche nach Beute in die nähere Umgebung aus.
Wer auf dem Wagen mitfährt, lenkt die Zugbestien, überprüft
die Waffen oder ist im Inneren mit dem Verstauen der Beute
beschäftigt. Das ganze Gebilde fährt auf sechs gewaltigen
Holzrädern, deren Poltern bei guten Windverhältnissen weit
zu hören ist. Die Hohlwangen genießen den Ruf, gierig und
gnadenlos zu sein, selbst für unsere Begriffe. Sie überfallen
auch gerne kleine Dörfer, die ihr Schutzgeld nicht bezahlt haben -
egal, wem sie es schulden. Dann trägt der Wind das grolllende
Poltern der Räder wie einen düsteren Vorboten über das
Grasland.

Weise Männer und Frauen vermeiden es, den Weg einer
Wagenburg zu kreuzen. Wenn dich nicht die Reiter oder die
massiven Armbrustbolzen erledigen, dann tut es der Wagen
selbst- und wer möchte schon gerne unter vier wild gewordenen
Tundrabestien begraben werden?

Die Hohlwangen sind eine Gruppe von vielleicht zweihundert
Namensgebern, meist Orks, Menschen oder Zwerge. Es
gibt verschiedene rivalisierende Gruppierungen unter ihnen,
aber alle stehen im Dienst Kratas und seiner 'Handelshäuser'.
Der einflußreichste unter ihnen ist Ursan der Haken - dem Ork
gehören vier gewaltige Wagenburgen, die meist in einem lockkeren
Verband über die Steppe ziehen. Digas Klaue macht oft
gemeinsame Sache mit Ursans Leuten, und wenn wundert's
da, daß sie immer so erfolgreich sind.

Ich habe einmal gehört, daß Ursan alle Hohlwangen als eine
Art Clan zusammenführen will - aber wer weiß, schon ob da
was dran ist. Zutrauen, könnt ich's diesem listigen Ork allerdings
schon...
''